小地老虎，又名土蚕，地蚕。经历卵，蛹，幼虫，成虫。年发生代数随各地气候不同而异，愈往南年发生代数愈多；在长江以南以蛹及幼虫越冬，但在南亚热带地区无休眠现象，适宜生存温度为 15 ℃ - 25 ℃ 。天敌有知更鸟、鸦雀、蟾蜍、鼬鼠、步行虫、寄生蝇、寄生蜂及细菌、真菌等。对农、林木幼苗危害很大，轻则造成缺苗断垄，重则毁种重播。
成虫体长17-23mm 、翅展40-54mm 。头、胸部背面暗褐色，足褐色，前足胫、跗节外缘灰褐色，中后足各节末端有灰褐色环纹。前翅褐色，前缘区黑褐色，外缘以内多暗褐色；基线浅褐色，黑色波浪形内横线双线，黑色环纹内有一圆灰斑，肾状纹黑色具黑边、其外中部有一楔形黑纹伸至外横线，中横线暗褐色波浪形，双线波浪形外横线褐色，不规则锯齿形亚外缘线灰色、其内缘在中脉间有三个尖齿，亚外缘线与外横线间在各脉上有小黑点，外缘线黑色，外横线与亚外缘线间淡褐色，亚外缘线以外黑褐色。后翅灰白色，纵脉及缘线褐色，腹部背面灰色。成虫对黑光灯及糖醋酒等趋性较强。幼虫圆筒形，老熟幼虫体长37-50mm 、宽5-6mm 。头部褐色，具黑褐色不规则网纹；体灰褐至暗褐色，体表粗糙、布大小不一而彼此分离的颗粒，背线、亚背线及气门线均黑褐色；前胸背板暗褐色，黄褐色臀板上具两条明显的深褐色纵带；胸足与腹足黄褐色。蛹长18-24mm 、宽6-7.5mm ，赤褐有光。口器与翅芽末端相齐，均伸达第4腹节后缘。腹部第4-7 节背面前缘中央深褐色，且有粗大的刻点，两侧的细小刻点延伸至气门附近，第5 - 7 节腹面前缘也有细小刻点；腹末端具短臀棘1对。卵馒头形，直径约0.5mm 、高约0.3mm ，具纵横隆线。初产乳白色，渐变黄色，孵化前卵一顶端具黑点。
小地老虎一年发生3-4代，老熟幼虫或蛹在土内越冬。早春3月上旬成虫开始出现，一般在3月中下旬和4月上中旬会出现两个发蛾盛期。成虫白天不活动，傍晚至前半夜活动最盛，喜欢吃酸、甜、酒味的发酵物和各种花蜜，并有趋光性，幼虫共分6龄，1、2龄幼虫先躲伏在杂革或植株的心叶里，昼夜取食，这时食量很小，为害也不十分显著；3龄后白天躲到表土下，夜间出来为害；5、6龄幼虫食量大增，每条幼虫一夜能咬断菜苗4-5株，多的达l0株以上。幼虫3龄后对药剂的抵抗力显著增加。因此，药剂防治一定要掌握在3龄以前。3月底到4月中旬是第1代幼虫为害的严重时期。发生世代 从10月到第2年4月都见发生和危害。西北地区二到三代，长城以北一般年二到三代，长城以南黄河以北年三代，黄河以南至长江沿岸年四代，长江以南年四到五代，南亚热带地区年六至七代。无论年发生代数多少，在生产上造成严重危害的均为第一代幼虫。南方越冬代成虫二月份出现，全国大部分地区羽化盛期在3月下旬至4月上、中旬，宁夏、内蒙古为4月下旬。
繁殖规律方面，成虫多在下午3时至晚上10时羽化，白天潜伏于杂物及缝隙等处，黄昏后开始飞翔、觅食，3-4天后交配、产卵。卵散产于低矮叶密的杂草和幼苗上、少数产于枯叶、土缝中，近地面处落卵最多，每雌产卵800-1000粒、多达2000粒；卵期约5天左右，幼虫6龄、个别7-8龄，幼虫期在各地相差很大，但第一代约为30-40天。幼虫老熟后在深约 5cm 土室中化蛹，蛹期约9-19 天。
